2020 CD3: una seconda Luna per la Terra?
Impariamo già a scuola che la Terra gira attorno al Sole e che la Luna gira intorno alla Terra. Ma, gli astronomi, hanno scoperto che intorno al nostro pianeta non orbita una, bensì DUE Lune. La seconda, più piccola della Luna "classica", si chiama 2020 CD3!
2020 CD 3 è un piccolo asteroide vicino alla Terra e un satellite temporaneo della Terra. È stato scoperto all'Osservatorio Mount Lemmon dagli astronomi Theodore Pruyne e Kacper Wierzchoś il 15 febbraio 2020, nell'ambito del Mount Lemmon Survey o Catalina Sky Survey . La scoperta dell'asteroide è stata annunciata dal Minor Planet Center il 25 febbraio 2020, dopo che successive osservazioni hanno confermato che sta orbitando attorno alla Terra.
È il secondo satellite temporaneo della Terra scoperto in situ , dopo il 2006 RH 120 , che è stato scoperto nel 2006. In base alla sua orbita preliminare, il CD 3 2020 potrebbe essere stato catturato dalla Terra intorno al 2016-2017 e dovrebbe rimanere in un orbita geocentrica attorno alla Terra fino ad aprile 2020. 2020 CD 3 ha una magnitudine assoluta intorno a 32, indicando che è di dimensioni molto ridotte.
Supponendo che il CD 3 2020 abbia una bassa caratteristica albedo di asteroidi di tipo C scuri e carbonacei , il suo diametro è probabilmente di circa 1,9-3,5 metri (6-11 piedi). Il database JPL Small-Body classifica il CD 3 del 2020 come un asteroide Apollo che attraversa la Terra, sebbene il Minor Planet Center consideri il CD 3 del 2020 come parte del gruppo Amor di asteroidi vicini alla Terra in orbita oltre la Terra. La scoperta faceva parte del Mount Lemmon Survey progettato per scoprire oggetti vicini alla Terra, che è anche parte del Catalina Sky Survey condotto a Tucson, in Arizona.
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2020 CD 3 è stato trovato come un debole oggetto di 20 ° magnitudine nella costellazione della Vergine , situata a circa 0,0019 UA (280.000 km; 180.000 mi) dalla Terra in quel momento. Il movimento orbitale osservato dell'oggetto ha suggerito che potrebbe essere legato gravitazionalmente alla Terra, il che ha spinto ulteriori osservazioni a fissare e determinarne il movimento. La scoperta dell'oggetto è stata riferita alla Pagina di conferma degli oggetti vicino alla terra del Centro Pianeta Minore (NEOCP), dove un'orbita preliminare è stata calcolata da osservazioni aggiuntive condotte in diversi osservatori. Le osservazioni di follow-up del CD 3 del 2020 sono durate sei giorni dalla sua scoperta e l'oggetto è stato formalmente annunciato in un avviso circolare elettronico sui pianeti minori emesso dal Minor Planet Center il 25 febbraio 2020.
Nessuna indicazione di perturbazioni dovute alla pressione della radiazione solare è stato osservato e 2020 CD 3 non può essere collegato a nessun oggetto artificiale noto. Sebbene l'evidenza suggerisca che il CD 3 2020 è molto probabilmente un asteroide denso e roccioso, la possibilità che l'oggetto sia artificiale non è stata ancora completamente esclusa. A partire dal febbraio 2020 , non sono state identificate immagini pre-caricate del CD 3 2020. Gli scopritori del CD 3 2020 hanno sospettato che fosse possibile che l'oggetto potesse essere stato ripreso da altre indagini astronomiche prima della sua scoperta, ma non era stato identificato a causa della sua debolezza e dell'orbita altamente variabile. Poiché l'orbita eliocentrica del CD 3 del 2020 è simile a quella della Terra, il suo movimento rispetto alla Terra è basso, permettendogli di avvicinarsi lentamente al pianeta e di essere catturato. Le soluzioni per l'orbita nominale per il CD 3 2020 suggeriscono che è stata catturata dalla Terra intorno al 2016-2017 e che dovrebbe lasciare la sua orbita geocentrica entro aprile 2020 secondo le simulazioni della sua orbita. 2020 CD 3 era stato probabilmente catturato quando attraversava il punto L 1 della Lagrange terrestre a 1,5 milioni di km (0,93 milioni di mi) dal pianeta, dove il periodo orbitale eliocentrico dell'oggetto diventa uguale a quello della Terra. L'orbita geocentrica del CD 3 del 2020 è caotica a causa degli effetti combinati delle forze di marea del Sole e della Terra, nonché di ripetuti incontri ravvicinati con la Luna. La Luna perturba gravitazionalmente l'orbita geocentrica di 2020 CD 3 , rendendola instabile. Nel corso dell'orbita del CD 3 del 2020 intorno alla Terra, ripetuti incontri ravvicinati con la Luna porteranno infine all'espulsione dalla sua orbita geocentrica poiché le perturbazioni della Luna possono trasferire un momento sufficiente per il CD 3 del 2020 per sfuggire all'influenza gravitazionale della Terra. L'orbita di CD 3 intorno alla Terra è molto variabile ed eccentrica, quindi le previsioni sulla sua traiettoria passata sono incerte. La distanza di CD 3 dalla Terra di solito varia da 0,2 distanze lunari (77.000 km o 48.000 mi) al perigeo e 4.5 distanze lunari (1,73 milioni di km o 1,07 milioni di mi) all'apogeo. Secondo il JPL Small-Body Database, il CD 3 2020 si è avvicinato alla Terra fino a 13.023 km (8.092 mi) il 4 aprile 2019. L'ultimo approccio ravvicinato entro il 2020 CD 3 era avvenuto il 13 Febbraio 2020, ad una distanza di circa 41.000 km (25.000 miglia) dalla superficie terrestre. Il periodo orbitale medio del CD 3 2020 intorno alla Terra è stimato in circa 47 giorni, sebbene su orbite più grandi intorno alla Terra, il periodo orbitale del 2020 CD 3 può variare da 70 a 90 giorni. Tuttavia, queste stime, sono in gran parte incerte a causa della dinamica caotica dell'orbita del CD 3 del 2020. Poiché il CD 3 2020 è stato catturato in un'orbita temporanea intorno alla Terra, è considerato un oggetto temporaneamente catturato o un satellite temporaneo della Terra. 2020 CD 3 è stato anche ampiamente definito dai media come una "mini-luna" della Terra, a causa delle sue dimensioni ridotte. 2020 CD 3 è il secondo oggetto catturato temporaneo noto scoperto in situ intorno alla Terra, con il primo essere RH 120 del 2006 , che è stato scoperto nel 2006. Altri oggetti sono stati anche si sospettava che fosse stato temporaneamente catturato, incluso il piccolo asteroide vicino Eath 1991 VG e il bolide DN160822_03 . Si ritiene che gli oggetti che vengono temporaneamente catturati dalla Terra siano comuni, sebbene si ritenga che gli oggetti più grandi con un diametro superiore a 0,6 m (2 piedi) siano catturati dalla Terra e rilevati dai moderni telescopi. Poiché l'orbita eliocentrica del CD 3 del 2020 è simile a quella della Terra, il suo movimento rispetto alla Terra è basso, permettendogli di avvicinarsi lentamente al pianeta e di essere catturato. Le soluzioni per l'orbita nominale per il CD 3 2020 suggeriscono che è stata catturata dalla Terra intorno al 2016-2017 e che dovrebbe lasciare la sua orbita geocentrica entro aprile 2020 secondo le simulazioni della sua orbita. 2020 CD 3 era stato probabilmente catturato quando attraversava il punto L 1 della Lagrange terrestre a 1,5 milioni di km (0,93 milioni di mi) dal pianeta, dove il periodo orbitale eliocentrico dell'oggetto diventa uguale a quello della Terra. L'orbita geocentrica del CD 3 del 2020 è caotica a causa degli effetti combinati delle forze di marea del Sole e della Terra, nonché di ripetuti incontri ravvicinati con la Luna.